De Europese Commissie heeft op 20 december een herziene versie goedgekeurd van het pakket EU-staatssteunregels voor de beoordeling van overheidscompensatie voor diensten van algemeen economisch belang (DAEB's). Het nieuwe pakket geeft duidelijkheid over een aantal cruciale begrippen uit het staatssteunbeleid.
Het pakket streeft naar een benadering zodat de regels eenvoudiger worden voor kleinschalige of lokale DAEB's of DAEB's met een sociaal doel. Tegelijk zullen bij grote zaken concurrentieoverwegingen meer gaan meespelen.
Lidstaten hebben veel marge om te bepalen welke diensten DAEB's zijn. Wel moet de Commissie erop toezien dat de publieke middelen die naar het verrichten van dit soort diensten gaan, de mededinging op de interne markt niet buitensporig verstoren.
De goedgekeurde regels vervangen het pakket "Monti-Kroes" van juli 2005. Deze nieuwe regels bieden duidelijkheid over een aantal basisbegrippen zoals "economische activiteit", zodat de regels ook gemakkelijker toepasbaar worden voor nationale overheden, maar ook voor regionale of lokale overheden.
Alle sociale diensten zijn nu vrijgesteld van de verplichting tot aanmelding bij de Commissie, ongeacht het bedrag dat zij aan compensatie ontvangen. Deze diensten moeten voldoen aan "maatschappelijke behoeften wat betreft gezondheidszorg en langdurige zorg, kinderopvang, toegang tot de arbeidsmarkt en herintreding, sociale huisvesting en de zorg voor en sociale inclusie van kwetsbare groepen". Voordien waren alleen ziekenhuizen en woningcorporaties van deze aanmeldingsverplichting vrijgesteld. Ook andere DAEB's worden nu van deze verplichting vrijgesteld, maar dan wel op voorwaarde dat het bedrag dat zij aan compensatie ontvangen, minder dan 15 miljoen EUR per jaar bedraagt.
De Commissie stelt ook voor om een minimumcompensatiebedrag te bepalen voor alle overige diensten: blijft de compensatie onder dat bedrag, dan wordt de maatregel geacht geen steun te bevatten. Dit de-minimisbedrag voor DAEB's zou worden bepaald op 500 000 EUR over een periode van drie jaar. Deze regel zal de regeldruk voor kleine DAEB's doen dalen. Een definitieve beslissing op dit punt komt er pas in het voorjaar.
Daartegenover staat dat er in de toekomst een grondiger onderzoek komt voor andere DAEB's met compensatiebedragen van meer dan 15 miljoen EUR, die een groter risico op verstoring van de mededinging op de interne markt inhouden. DAEB's moeten zoveel mogelijk worden toegewezen via een open en transparante aanbestedingsprocedure, zodat de belastingbetalers die voor deze diensten betalen, de beste kwaliteit tegen de laagste kostprijs krijgen.
Het nieuwe pakket bestaat uit vier instrumenten die zullen gelden voor alle (nationale, regionale, lokale) overheden die compensatie verlenen voor het verrichten van DAEB's.
De mededeling (die toelichting geeft over de basisbegrippen), het besluit (waardoor lidstaten voor bepaalde categorieën compensaties niet meer hoeven aan te melden) en de kaderregeling (voor het beoordelen van grote compensatiebedragen) zijn nu reeds beschikbaar. Een nieuw voorstel voor een de-minimisverordening zal naar verwachting in het voorjaar 2012 worden aangenomen, na een laatste consultatieronde.
Meer lezen:
http://ec.europa.eu/competition/state_aid/legislation/sgei.html
http://europa.eu/rapid/pressReleasesAction.do?reference=IP/11/1571&format=HTML&aged=0&language=NL&guiLanguage=en : Persbericht
Ondertussen nam het Comité van de regio's reeds een eerste standpunt in. Haar baseline: "de nieuwe regelgeving over staatssteun die de Commissie op 20 december goedkeurde is een stap in de goede richting, maar momenteel nog ontoereikend".
Karl-Heinz Lambertz, minister-president van de Duitstalige Gemeenschap van België, hekelt in naam van het Comité van de Regio's vooral de de-minimisdrempel waaronder organisaties zich aan de regelgeving kunnen onttrekken. In het voorstel van de Commissie komt die drempel op 500.000 euro over een periode van drie jaar te liggen, terwijl het Comité een plafond van 800.000 euro voorstelt. Dat is vooral van belang voor kleinere organisaties die zo ontsnappen aan heel wat extra administratie. Volgens het Comité geeft deze regeling voor staatssteun bovendien onvoldoende weer hoe Europa haar ambitieuze sociale doelstellingen wil waarmaken.
Meer lezen:
http://cor.europa.eu/pages/PressTemplate.aspx?view=detail&id=9eb71bd2-7429-4607-8c9b-4a57a207c451
